止回阀又被称作逆流阀、逆止阀、背压阀、单向阀和瓣阀。“逆流”这一术语的用法在一定范围内是指旋启阀瓣型式的阀；‘止回”这一术语所指的主要是升降阀瓣型式的阀。现行使用的“止回阀”这个术语，它包括旋启式和升降式两种型式。

止回阀的作用是只允许介质向一个方向流动，而且阻止反方向流动。通常这种阀是自动工作的，在一个方向流动的流体压力作用下，阀瓣打开；流体反向流动时，流体压力和阀瓣重量使阀瓣作用于阀座，从而切断流动。